Внезапно возникающая или повторяющаяся время от времени боль способна нарушить любые планы. Наряду с этим, опасения, что приступ может развиться в любой момент, часто вынуждают людей пересмотреть и взгляды на жизнь. Примеров немало. Допустим, таксист, испытавший приступ боли в колене во время движения по магистрали, попадает в аварию. Негативный опыт может заставить мужчину оставить профессию. Или спортсменка, подававшая надежды, отказывается от тренировок после болезненной травмы. Именно поэтому эффективная терапия боли — важная медицинская и социальная проблема.
Для любого человека острые неприятные ощущения, которые называются «боль», — чаще всего сигнал о развитии какого-то патологического процесса в организме. В научной среде принято определение, данное Международной ассоциацией по изучению боли: «Боль — это неприятное ощущение и эмоциональное переживание, возникающее в связи с настоящей, потенциальной угрозой повреждения тканей и внутренних органов». Каждый человек боль воспринимает по-своему. Такая уникальность обусловлена особенностями функционирования нервной системы, эмоциональным состоянием, строением тела, локализацией и степенью повреждения тканей или внутренних органов. Болевые раздражения возникают в коже, тканях, органах в ответ на действие механических, термических, химических, воспалительных стимулов. Их воспринимают ноцицепторы — первичные сенсорные нейроны. Большинство «болевых волокон» достигают спинного мозга через спинномозговые нервы или входят в продолговатый мозг в составе тройничного нерва. Далее раздражение либо блокируется, либо доходит до центральной нервной системы, становится доступным на уровне сознания (сверхпороговое раздражение), что уже проявляется ощущением боли. Боль — функция организма, мобилизующая различные системы организма (эндокринную, дыхательную, сердечно-сосудистую) для противостояния сверхпороговым раздражителям.
